アルファフェトプロテインの上昇は肝臓がんと関係がありますか?肝臓がんの診断におけるアルファフェトプロテインの役割は何ですか?

アルファフェトプロテイン (AFP) は、胎児の肝細胞によって合成され、通常は胎児血清中に存在している特殊なタンパク質です。通常、妊娠後に上昇し始め、妊娠16～20週でピークに達し、その後徐々に減少し、胎児の出産後1～5週間で完全に消失します。

原発性肝癌患者では、血清中の AFP 陽性率が著しく上昇し、350 ng/ml を超えたり、1000 ng/ml を超えたり、進行性の増加を示したりすることがあります。そのため、臨床医は、原発性肝癌の補助診断、有効性評価、予後の有効な指標として AFP をよく使用します。原発性肝がんのスクリーニングでは、AFP が最も一般的に使用されている方法であり、肝がんの早期発見に役立ち、患者が早期治療を受けられるようにし、予後を改善します。

しかし、アルファフェトプロテインの上昇は必ずしも肝臓がんを意味するわけではありません。アルファフェトプロテインは肝細胞の発達中に生成される特殊なタンパク質であるため、急性肝炎や慢性肝炎、肝硬変の際、また肝臓の修復や肝細胞の再生の際にも AFP が生成され、分泌されます。血清中の AFP レベルも増加しますが、通常はわずかです (350 ng/ml 未満)。 AFP の増加は必ずしも悪いことではありません。

例えば、重度の肝炎と診断された患者の場合、血清中の AFP レベルが上昇し、肝細胞の再生が活発であることを示すことが多いです。救命後の生存率はAFP陰性患者よりも高く、予後も良好です。病気が回復するにつれて、動的観察では AFP レベルが徐々に低下し、正常に戻ることが多いことが分かります。肝細胞の再生を刺激する薬剤（肝細胞増殖因子など）の使用後にも AFP の上昇が起こることがあります。慢性肝炎や肝硬変の患者の AFP レベルが長期間高いままであったり、高いままであったり、さらに徐々に増加したりする場合は、原発性肝癌の発生に注意する必要があります。

肝疾患に加えて、精巣癌、卵巣奇形腫、消化管腫瘍、肝転移を伴う膵臓癌などの生殖器系の胎児性腫瘍の患者では、AFP 値が上昇することがよくあります。急性の大量失血の後には、AFP レベルの上昇が時折見られることがあります。