注意：男性喫煙者は喉頭がんに注意すべき

喉頭がんは喉頭の悪性腫瘍であり、耳鼻咽喉科の悪性腫瘍の中で第3位を占めています。近年その発生率は増加傾向にあります。喉頭がんは40歳以上の人に最も多く見られます。男性に多く見られ、男女比は 10:1 です。喉頭がん患者の90%以上は、一般的に20年以上の長期にわたる喫煙歴を持っています。喉頭がんの発生率は、1日に吸うタバコの本数と喫煙時間の合計に正比例します。タバコが燃えるときに発生するタールに含まれるベンゾピレンには発がん性があることが確認されています。タバコは粘膜の鬱血や浮腫、上皮の過形成や扁平上皮化生、繊毛運動の停止や遅延を引き起こし、発癌の基礎となります。

喉頭がんの発生は喫煙や有害粉塵の吸入と関連していますが、喫煙が要因の90％を占めています。喉の慢性的な炎症を基礎として、タバコ、アルコール、辛い食べ物による長期の刺激、有害な粉塵への頻繁な曝露が癌を促進する可能性があります。さらに、ヘビースモーカーとヘビーアルコール飲料の摂取は相乗効果をもたらすため、喉頭がんのリスクが大幅に高まります。現在、喉頭がんの発生率は農村部よりも都市部で高く、大気汚染が深刻な重工業都市では大気汚染の少ない軽工業都市よりも高くなっています。

喉頭がんの初期症状は、一般的には明らかではありません。喉の異物感や声枯れとしてのみ現れる人もいます。風邪、咽頭炎、気管支炎などの呼吸器疾患と間違われやすく、無視されてしまうことがあります。喉頭がんの典型的な症状には、声がかすれる、喉の痛み、呼吸困難、血を吐くなどがあります。首のしこりも喉頭がんの一般的な症状です。喉頭がんの発生部位によって、声枯れの症状が現れる時期も異なります。例えば、声帯がんの場合、腫瘍が声帯に発生するため、声がかすれるという症状が最初に現れ、人々の注目を集めやすく、早期に発見されます。声帯がんは喉頭がんの中で最も多く見られ、約60％を占めています。声門上または声門下に発生する喉頭がんは、初期段階では軽い症状が現れることが多く、喉の不快感や異物感として現れることが多いです。声がかすれる場合は、たいてい末期の状態です。

上記の紹介は、喫煙が喉頭がんを引き起こす可能性があるというものです。喉の異常な不快感や異物感、2週間以上続く嗄声などの症状がある中高年の患者には、喉頭がんを早期に発見するために詳細な喉頭鏡検査を行う必要があります。