大腸がんの初期症状に注意

大腸がんは、環境因子や遺伝因子などの複数の発癌因子によって引き起こされる大腸粘膜上皮の悪性病変を指します。発生率は40～60歳の年齢層で最も高くなります。毎年、世界中で約 800 万件の新規症例が発生しており、これはすべての悪性腫瘍の 10% ～ 15% を占めています。

大腸がんは進行が遅く、初期段階では明らかな臨床症状が現れないことがよくあります。病気はゆっくりと進行し、明らかな症状が現れる頃には、すでに中期または後期になっていることが多いです。死亡率は肺がん、肝臓がんに次いで2番目で、わが国における悪性腫瘍の中では3番目に高い。したがって、治療の貴重な機会を逃さないために、大腸がんのいくつかの可能性のある早期臨床症状に十分な注意を払う必要があります。

便潜血陽性

定期的な便検査で潜血が見つかることは、大腸がんの最も初期の症状であることが多いです。この時点では、肉眼で観察すると通常の便と違いはなく、実験室の顕微鏡でも確認できません。現時点では、消化管出血は化学的方法でのみ検出可能であり、1日の出血量は通常約5mlです。

便の特徴の変化

大腸がんがさらに進行すると、大腸がんの最も顕著な初期症状である血便が見られることがあります。さらに、赤痢のような血便が見られることもあります。腸内に占拠性病変が発生すると、便の形状が細くなることがあります。

排便パターンの変化

便の質の変化に加えて、排便パターンもがんの影響を受ける可能性があります。右側結腸がんの場合、初期症状は軟便と排便回数の増加です。腫瘍が大きくなり、便の排出に影響が出ると、下痢と便秘が交互に起こることがあります。左側大腸がんの場合、排便困難として現れることが多く、大腸がんの進行とともに排便困難は悪化していきます。

腹痛

腹痛も病気の初期段階でよく見られる非特異的な症状であり、右結腸でより多く見られます。具体的な症状としては、右腹部の鈍痛、または右上腹部と中上腹部の関連痛が挙げられます。病変により胃腸反射が亢進するため、食後に腹痛が悪化します。腸閉塞が同時に起こると、痛みの増大や発作性疝痛として現れることがあります。