カルシウムのサプリメントを毎日摂取しても骨粗しょう症になるのはなぜですか？

60歳を超える王さんは、かがんだときにひねっただけで骨を折ってしまうとは想像もしていなかった。王おばあさんは、ただかがんで、たらいの水を持ちました。彼女は立ち上がろうとしたとき、腰をひねってしまった。その時は、腰に少し痛みを感じただけで、筋肉の捻挫だと思ったそうです。予想外に、数日後、王おばあさんの腰の痛みはますますひどくなりました。病院で検査を受けたところ、腰椎骨折が見つかり、原因は骨粗しょう症でした。さて、王夫人は混乱していました。彼女は毎日カルシウムのサプリメントを摂取しているのに、どうしてまだ骨粗しょう症に悩まされているのでしょうか?

実際、骨粗しょう症といえば、多くの人がまずカルシウム不足を思い浮かべます。王さんのように、長期にわたるカルシウム補給で骨粗しょう症を予防している高齢者も多くいます。しかし、アメリカの科学者らは、50歳以上の健康な女性36,828人を対象に7年間にわたる追跡調査を実施した結果、カルシウム錠剤とビタミンDサプリメントの摂取の有無にかかわらず、骨粗しょう症の軽減と骨折予防に有意な差は見られなかったことを発見した。

カルシウム欠乏は骨粗しょう症の原因の一つに過ぎないからです。さらに、骨粗しょう症の発症率は人体の骨量の量とも関係があります。いわゆる骨量とは、単位体積あたりの骨組織（カルシウム、リン、その他のミネラルなど）と骨基質（コラーゲン、タンパク質、無機塩など）の含有量を指します。骨量が増えるほど、骨は強くなり、硬くなります。そうしないと、骨がもろくなり、骨折しやすくなります。中高年者の骨量は、若年期の骨量のピークとその後の骨量減少率によって決まります。高齢者が毎日カルシウムのサプリメントを摂取しても骨粗しょう症に悩まされるのはそのためです。