大腸がんの診断における腫瘍マーカーの役割

腫瘍マーカーとは、腫瘍の存在と成長に反応するがん遺伝子の発現により、発癌の過程で腫瘍細胞によって生成または分泌される抗原やその他の生理活性物質を指します。簡単に言えば、腫瘍細胞によって生成される特殊な分子です。

血清中の腫瘍マーカー値は悪性腫瘍の発生、進行、退縮、再発に関係することが多いため、細胞癌がさらに進行した場合、血清中の腫瘍マーカー値の測定は腫瘍の補助診断、再発、転移の検出、予後の予測に使用することができます。

現在広く使用され、一定の基準値を有する大腸がんの腫瘍マーカーとしては、CA-50、CA-242、CA19-9、CEAなどがありますが、腫瘍マーカーは大腸がんの診断に対する特異性がまだ欠けています。

大腸がん腫瘍マーカーの特異性は高くありませんが、大腸がんの診断と治療において重要な指針となります。例えば、大腸がんと診断され、手術で切除された患者さんが、術後の経過観察中に、それまで正常値まで下がっていた腫瘍マーカーの値が急に上昇傾向を示した場合、患者さんは腫瘍の再発の可能性を疑う必要があります。

さらに、腫瘍マーカーの発見は、腫瘍を早期に検出する可能性のある方法も提供します。つまり、多くの腫瘍マーカーは、良性疾患でもわずかに、中程度に、または一時的に上昇することがあります。しかし、腫瘍マーカーの継続的な動的測定は、良性疾患と悪性疾患の区別に役立つだけでなく、確認された患者の予後と有効性を観察する手段としても使用できます。