前立腺がんの遺伝子検出における新たな進歩

男性の中には、前立腺がんの進行がゆっくりであるため日常生活に影響がなく、治療を受けずに一生を過ごすことができる人もいます。しかし、他の患者にとって、前立腺がんは非常に危険で、命を奪う病気です。

前立腺がんの治療には、勃起不全や尿失禁などの副作用があるため、生命に関わるものかどうか、治療が必要かどうかを正確に判断することが共通の認識となっている。

前立腺がんの家族出身の男性を研究していたロンドン腫瘍学研究所の科学者らは、致命的な病気を予測するがんを引き起こす遺伝子の変異を14個特定した。研究者らは、これらの変異を持つ男性は他の深刻な病気を発症する可能性が高いことを発見した。

乳がんの家族歴がある女性が、乳がんを発症する確率が50％あるBRCA1およびBRCA2遺伝子の検査を受けることができるのと同様に、この画期的な進歩により、前立腺がんの家族歴がある男性もより早い段階で検査を受けることができるようになる。

前立腺がんを予測するこれらの 14 の変異は、BRCA1、BRCA2、ATM、CHEK2、BRIP1、MUTYH、PALB2、PMS2 の 8 つの遺伝子に存在します。

男性が14の変異のいずれかを持っている場合、リンパ節や体の他の部位に侵入し、最終的に患者を死に至らしめる、悪性度の高い浸潤性癌を患っている可能性が高くなります。

「私たちの研究は、前立腺がんの遺伝子検査が将来、乳がんの検査と同じくらい一般的になる可能性を大いに示している」と研究チームの共同リーダーは語った。

「これはまだ初期段階の研究ですが、これらの変異を検査することで、確実に悪性前立腺がんを発症する男性を特定できることが分かりました。」

「現在、複数の変異を一度に検査する技術があり、次のステップは危険な変異を早期に特定することで命を救えることを証明することです。これがうまくいけば、遺伝子検査は将来、前立腺がん治療の一部となる可能性があります。」

英国前立腺がん研究協会の代表は、「現在、前立腺がんの診断は治療における大きな問題です。現在の検査では、致命的ながんと無害ながんを区別できません。そのため、多くの場合、医師と患者は治療するか否かでジレンマに陥っています」と語った。 「私たちは、誰が前立腺がんやその他の重篤な病気にかかるのかを知りたいと思っています。英国では毎年4万人の男性が前立腺がんと診断されています。遺伝子検査で予測できれば、これらの患者に革命的な変化をもたらす治療を施すことができるかもしれません。」