初期の脳腫瘍に対する化学療法は脱毛を引き起こしますか?

癌の化学療法が脱毛を引き起こす可能性があることはよく知られている事実です。この発言は様々な映画やテレビドラマで解釈されてきました。これは、化学療法が患者に多大な精神的プレッシャーをもたらす理由の一つでもあります。関連データによると、癌化学療法を受ける患者の 75% 以上が、さまざまな程度の吐き気や嘔吐を経験します。では、脳腫瘍の初期段階では脱毛は起こるのでしょうか?

一部の腫瘍では化学療法が唯一の治療法であり、毒をもって毒と戦っているとも言えます。腫瘍化学療法は、悪性腫瘍の治療に化学薬品（内分泌薬を含む）を適用することです。抗がん剤は体内に入るとすぐに体中に分布し、局所の腫瘍と遠隔転移の腫瘍の両方を殺します。したがって、化学療法は全身治療です。化学療法の有効性は腫瘍の種類と状態によって異なります。治癒できるものもありますが、多くの場合は腫瘍の成長と拡散を抑制できます。現在、化学療法薬は 50 種類以上あり、そのほとんどは化学的に合成された細胞毒性薬です。

化学療法は悪性腫瘍を治療する重要な手段の一つです。手術、放射線治療とともに三大治療法の一つとなっています。ほとんどの腫瘍に対して、外科的切除が依然として好ましい治療法です。転移の傾向が小さい局所的な腫瘍（皮膚がんなど）の場合は、手術または放射線療法だけで治癒できます。しかし、転移傾向が明らかな腫瘍（小細胞肺がん、精巣腫瘍、骨肉腫、肺腺がんなど）の場合、早期段階で手術や放射線治療のみを行っても、腫瘍の再発や遠隔転移を防ぐことはできません。患者によっては、根治手術または長期根治手術を受けても根治が得られず、全身化学療法が必要になります。化学療法は全身治療であるため、体全体に広がる傾向がある一部の腫瘍や、中期および後期の腫瘍の主な治療法となります。

化学療法薬は特定の標的を定めておらず、急速に増殖する細胞のみを阻害します。がん細胞の特徴の一つは、急速に成長し、継続的に分裂し、急速に増加することです。しかし、人体の一部の細胞は通常の状況下では急速に成長し、急速に再生されます。例えば、骨膜細胞、毛包細胞、口腔粘膜細胞、胃腸上皮細胞など。従来の化学療法薬は静脈注射されると、すぐに体中に広がり、がん細胞を殺すと同時に、急速に増殖する細胞を無差別に攻撃するため、脱毛や嘔吐などの一般的な副作用が現れます。

私たちの頭皮には約 10 万本の髪の毛があり、通常の人は毎日 100 ～ 150 本の髪の毛が抜けます。抜けた毛の代わりに新しい毛が生えてきます。化学療法後に患者が脱毛を経験する方法は 2 つあります。一つは、化学療法の投与量が最高になると、髪の毛が徐々に細くなり、途中で切れてしまうことです。もう一つは、毛根が著しく抑制され、毛根から直接抜け落ちることです。脱毛は頭髪だけの問題ではありません。眉毛、まつ毛、陰毛は、程度の差はあれ、すべて抜け落ちます。化学療法後 1 ～ 3 週間以内に髪の毛がすべてすぐに抜け落ちる人もいますが、長い時間をかけてゆっくりと抜け落ちる人もいます。この脱毛は、髪をとかしたり洗ったりするときに最も顕著になることが多いため、あまり頻繁に髪を洗わないがん患者は、1 回の洗髪で大量の髪が抜け落ちることがあります。

化学療法後の脱毛は恐ろしく不安に思われますが、化学療法を中止すると、あるいは化学療法の後期にさえ、抜けた髪は再び生えてきます（化学療法が効かないという兆候ではありませんので、心配しないでください）。ですから、あまり心配する必要はありません。