黄体形成と退縮

黄体は卵巣周期、すなわち卵胞の発育、成熟、排卵に伴って形成され、退化します。卵胞は発育・成熟するにつれて、徐々に卵巣の表面に移動し、泡のような形で突出します。下垂体ホルモンとプロテアーゼの影響で、卵胞膜が破れ、卵胞液が流れ出ます。このとき、卵細胞とそれに付着している顆粒膜細胞も腹腔内に排出されます。この過程を排卵といいます。卵巣から出た卵細胞は卵子と呼ばれます。規則的な月経周期を持つ女性の場合、排卵は月経の合間に起こります。排卵は、2 つの卵巣間で交互に起こる場合もあれば、1 つの卵巣から周期的に起こる場合もあります。通常、各周期で成熟する卵子は 1 個だけですが、まれに 2 個になることもあります。排卵された卵子は卵管に入ります。このとき精子と出会うと受精して受精卵になりますが、出会わない場合は卵子は吸収されるか、自然に退化します。

排卵後、卵胞の亀裂が閉じ、卵胞膜上の血管が破裂して出血するため、血液が空腹時の胃に溢れ、血栓となって凝固し、黄体（早期黄体）を形成します。卵胞壁の裂け目はフィブリンによってすぐに塞がれ、残った卵胞壁の顆粒膜細胞は黄体形成ホルモンの作用で急速に増殖し肥大します。このとき、胞状黒色腫に黄色の顆粒が現れ、顆粒膜黄体細胞と呼ばれ、卵胞の内膜細胞の一部も黄体化しているため、黄体莢膜黄体細胞と呼ばれます。その後、卵胞の周囲の結合組織と毛細血管が増殖し、血栓が黄体の中心部に伸びて間隔を形成し、黄体が華やかな外観になります。このとき、排卵していない卵胞は萎縮し始めます。排卵後8〜9日で黄体は成熟し、直径1〜3cmに達することがあり、成熟黄体と呼ばれます。卵子が受精すると、黄体は退化するまで3～4か月間持続し、妊娠黄体と呼ばれます。卵子が受精しないと、黄体は退化し始め、血管が減少して細胞が萎縮し、黄色が薄くなり、分泌機能が低下し、4～6日後に月経が起こります。この時点で、卵巣内で新しい卵胞が発育し始め、新しい周期が形成されます。