ランニングは本当に関節炎を引き起こすのでしょうか？

近年のスポーツ科学の研究では、ランニングは関節炎とは何の関係もないだけでなく、加齢とともに起こるさまざまな関節の問題を予防できるという、まったく異なる結論に達したと報告されています。

2008年には、米国スタンフォード大学が成人1,000人を対象に21年間にわたる追跡調査を行った結果、ランナーと非ランナーの膝の健康状態に差は見られなかったと、内科アーカイブに掲載された報告書で指摘されている。偶然にも、2007 年に 1,279 人の高齢者を対象に 9 年間にわたって行われた研究でも、運動が好きな人と運動が好きでない人は関節炎を発症するリスクが同じであることが示されました。同年、オーストラリアの研究者らは「関節炎とリウマチ」誌に論文を発表し、定期的に運動する人は膝の軟骨が厚く強くなり、関節炎になりにくいと指摘した。

遺伝と肥満、特に肥満が関節炎の本当の「犯人」であり、運動は単なる哀れな「スケープゴート」に過ぎません。研究によると、肥満の人は関節炎を発症するリスクが4倍高くなることが分かっています。米スタンフォード大学の医学教授、ジェームズ・フリード氏は「実際、関節の軟骨には血液を供給する動脈がないため、正常に機能する関節は大きな力に耐えることができる。酸素や栄養素を得るためのポンプ効果を生み出すには運動に頼る必要がある。運動は軟骨の健康維持に不可欠だ」と語った。

この点について、北京体育大学スポーツ医学研究所の呂一凡教授は記者とのインタビューで、単に走るだけでは膝関節に大きなダメージを与えることはないと述べた。生物学的浄化理論の観点から見ると、膝関節は生涯の使命を全うすることができます。膝が痛くなる主な理由は、現代人は一般的に太りすぎで、膝関節に過度の負担がかかるためです。また、走る姿勢や関節の変性疾患など、さまざまな原因でダメージを受けた後の回復が困難になります。 「走ると膝関節を痛める」と言われるのはそのためです。実際、これはすべての要因が組み合わさった結果です。そのため、肥満や変形性関節症のある高齢者は、単にランニングを運動方法として用いるのではなく、水泳など他の運動と組み合わせることが推奨されます。

さらに、脚力強化のトレーニングも重要です。ミネソタ大学の研究者らは、ふくらはぎ（腓腹筋）の筋肉が強い人ほどスポーツによる怪我を負う可能性が低いことを発見した。この研究に参加した運動生理学の博士、クリスティ・ポープ氏は、この部位の持久力を向上させるには、脚上げ運動を1日12回行うだけで十分だと語った。